Michael Lahn vom National Jewish Medical and Research Center in Denver entdeckte, daß bestimmte Zellen des Immunsystems eine wichtige Rolle bei den krampfartigen Verengungen der Atemwege spielen.

Durch äußere Reize, wie Allergene, kommt es bei Menschen, die an Asthma leiden, zu schmerzhaften Krämpfen der Atemwegsmuskulatur. Ein bestimmter Typ von Immunzellen, die gamma/delta-T-Zellen, sorgt
dafür, daß sich Atemwege und Lunge nach einem solchen Reiz wieder entspannen.

Diese Funktion der gamma/delta-T-Zellen entdeckten die Wissenschaftler zunächst bei Mäusen, die keine gamma/delta-T-Zellen produzieren können. Sie leiden unter Symptomen, die Asthma ähneln.

Untersuchungen an Patienten mit Lungenkrankheiten und Asthma zeigte, daß sie deutlich weniger gamma/delta-T-Zellen besitzen. Die Mediziner hoffen nun, durch Medikamente die Anzahl von gamma/delta-T-Zellen bei Asthmatikern zu erhöhen und so die Krämpfe zu lindern.

Die Forschungsergebnisse werden in der aktuellen Ausgabe der Fachzeitschrift “Nature Medicine” vorgestellt.

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